Un éditeur qui reprend un ancien fonds découvre souvent des EPUB 2. Un éditeur qui fait produire un nouveau livre reçoit presque toujours de l’EPUB 3. La question se pose donc dans les deux sens : faut-il convertir les anciens fichiers, et quelle version demander pour les nouveaux ?

En bref. Pour un nouveau fichier, livrez de l’EPUB 3. EPUB 2 se justifie surtout lorsqu’un canal précis l’impose, et cette contrainte doit être vérifiée dans sa documentation, pas supposée. Pour un fonds existant, la priorité va aux titres qui doivent répondre à des exigences d’accessibilité.

Deux générations d’un même format

EPUB 2 (version 2.0.1) est la spécification historique du format. EPUB 3 en est la refonte : il s’appuie davantage sur les standards du web, ajoute la possibilité de décrire l’accessibilité dans le fichier et prévoit des mises en page et des contenus qu’EPUB 2 ne permet pas.

EPUB 3.3 est devenu une recommandation du W3C en mai 2023 et sa recommandation a été mise à jour le 13 janvier 2026. EPUB Accessibility 1.1 est une spécification W3C distincte et complémentaire qui précise les exigences de conformité et de métadonnées pour l’accessibilité des publications EPUB 3.

Ce qui change concrètement

  • Navigation — EPUB 2 : table des matières NCX ; EPUB 3 : document de navigation, avec repères structurels.
  • Accessibilité — EPUB 2 : pas de cadre dédié dans la spécification ; EPUB 3 : EPUB Accessibility 1.1, métadonnées d’accessibilité.
  • Contenu — EPUB 2 : XHTML 1.1, éléments limités ; EPUB 3 : HTML5 sérialisé en XHTML, plus de sémantique.
  • Mise en page — EPUB 2 : texte reflowable essentiellement ; EPUB 3 : reflowable et mise en page fixe.
  • Entretien — EPUB 2 : spécification ancienne ; EPUB 3 : spécification maintenue.

La différence qui compte le plus pour un éditeur est l’accessibilité (deuxième point de la liste) : EPUB Accessibility 1.1 est écrit pour les publications EPUB 3.

Pourquoi cela compte pour l’accessibilité

Depuis le 28 juin 2025, des exigences issues de l’acte européen sur l’accessibilité concernent les livres numériques et certains acteurs de leur chaîne de fourniture dans l’Union européenne. Leur application concrète dépend toutefois du rôle de l’entreprise, du marché, des exceptions et des dispositions transitoires. Le W3C propose une correspondance technique entre EPUB Accessibility et ce cadre : elle ne remplace pas une analyse juridique des obligations applicables.

Cela ne signifie pas qu’un fichier EPUB 3 soit automatiquement accessible. Un EPUB 3 sans texte alternatif, sans structure de titres ou sans ordre de lecture cohérent reste difficile à utiliser. EPUB 3 offre les outils, le contrôle reste à faire. Voyez ce qui rend concrètement un fichier EPUB accessible et les obligations applicables aux livres numériques.

Comment choisir

Nouveau livre : EPUB 3, sauf si un canal documenté l’exclut. Demandez-le explicitement à votre prestataire : « EPUB 3, avec contrôle EPUBCheck et métadonnées d’accessibilité ».

Ancien fonds en EPUB 2 : ne convertissez pas tout d’un coup.

  • Étape 1. Repérez les titres encore vendus activement.
  • Étape 2. Commencez par ceux qui sont proposés à des publics ou des canaux soumis à des exigences d’accessibilité.
  • Étape 3. Ne convertissez pas mécaniquement : une conversion automatique reproduit les défauts du fichier d’origine, y compris l’absence de structure.
  • Étape 4. Contrôlez le résultat avec EPUBCheck, puis relisez les points qu’un outil ne peut pas juger.

Mise en page fixe : c’est un choix de conception, pas une version. Il doit être justifié par le livre (album, livre illustré) et accompagné d’alternatives textuelles.

À vérifier avant de livrer

  • Les règles de dépôt du canal, à la date de votre dépôt : elles évoluent, et c’est la documentation de chaque plateforme qui fait foi.
  • La version indiquée dans le fichier correspond bien à celle que vous croyez avoir reçue : ouvrez le document de paquet .opf (son nom n’est pas nécessairement content.opf) et regardez l’attribut version de l’élément package.
  • Le résultat d’EPUBCheck : zéro erreur, avertissements compris et justifiés.
  • La cohérence avec la fiche : un EPUB 3 dont les métadonnées d’accessibilité sont déclarées sans avoir été vérifiées pose un problème de fiabilité, pas un problème technique. Lisez décrire l’accessibilité d’un EPUB sans surdéclarer.

Pour savoir où en est un fichier précis, Nommera Prism l’analyse gratuitement et classe les anomalies détectables par priorité. Pour un audit humain de l’accessibilité, voyez la page Audit d’accessibilité EPUB.

Sources