Le même roman existe en broché, en grand format, en EPUB et parfois en audio. Il a pu être réimprimé, revu, traduit. La question revient à chaque fois : faut-il un nouvel ISBN, ou garder l’ancien ?
La réponse tient en une idée : un ISBN identifie un produit précis, c’est-à-dire une édition dans un format donné, publiée par un éditeur donné. Il ne désigne pas « le livre » en général.
En bref. Un ISBN distinct s’impose généralement pour une édition commercialisée dans un autre format, une autre reliure ou une autre langue, ou pour une édition dont le contenu est substantiellement modifié. Une réimpression à l’identique, un simple changement de prix ou une promotion ne justifient pas un nouvel ISBN.
Les cas où un nouvel ISBN s’impose
L’Agence internationale de l’ISBN pose ces principes :
- Les formes de produit proposées séparément doivent être distinguées. Un broché, un relié et un EPUB vendu séparément ont normalement chacun leur ISBN. Deux publications numériques ayant des formats, des fonctionnalités ou des restrictions d’usage réellement différents peuvent également nécessiter des ISBN distincts. À l’inverse, un même EPUB interopérable distribué sans modification substantielle par plusieurs librairies peut conserver un seul ISBN.
- Un changement substantiel du texte appelle un nouvel ISBN : c’est le cas d’une nouvelle édition réellement revue, pas d’une correction de coquilles.
- Chaque édition linguistique a son propre ISBN. Une traduction est un autre produit.
- Un changement d’éditeur : le nouvel éditeur attribue l’un de ses propres numéros, car l’ISBN identifie aussi l’éditeur.
Les cas où l’ancien ISBN reste
- Une réimpression : si l’éditeur est le même et que le texte et la reliure sont inchangés, l’ISBN est conservé.
- Un changement de prix ne justifie pas un nouvel ISBN.
- Un motif purement commercial (promotion, opération spéciale) ne justifie pas non plus un nouveau numéro.
Les professionnels du livre britanniques (BIC) ajoutent des précisions utiles : une simple nouvelle couverture, sans changement de titre, de contenu ou de format, peut conserver l’ISBN ; en revanche, si deux couvertures coexistent sur le marché, un ISBN distinct peut éviter que libraires et bibliothèques commandent la mauvaise. Passer à l’impression à la demande, sans changement de format, ne demande pas non plus de nouvel ISBN. Pour un EPUB, une mise à jour technique qui change la compatibilité avec les appareils peut justifier un nouveau numéro ; une correction mineure, non.
Ce que cela change dans les métadonnées
Décider de l’ISBN ne suffit pas : encore faut-il que la fiche reflète la décision.
- Nouveau format — ce qu’on vérifie : l’ISBN du papier n’est pas repris pour le numérique ; chaque fiche indique son format.
- Nouvelle édition — ce qu’on vérifie : le numéro d’édition et la date de mise en vente sont à jour ; l’ancienne fiche est liée à la nouvelle.
- Traduction — ce qu’on vérifie : la langue du texte, le titre d’origine et le traducteur sont renseignés.
- Réimpression — ce qu’on vérifie : rien à changer dans l’identifiant ; on vérifie que la fiche n’indique pas « épuisé » à tort.
- Édition effectivement remplacée — ce qu’on vérifie : la relation « remplacé par » est renseignée et le statut commercial de l’ancienne édition reflète la situation réelle. Deux formats ou deux éditions peuvent aussi rester proposés simultanément.
Quand un nouvel ISBN remplace un ancien, la relation entre les deux doit apparaître dans les métadonnées. Sans elle, les plateformes affichent deux fiches pour ce que le lecteur considère comme un seul livre.
Les erreurs à éviter
- Réutiliser l’ISBN du papier pour l’EPUB : les deux produits risquent d’être confondus ou de recevoir des métadonnées contradictoires.
- Créer un nouvel ISBN pour une simple promotion : le catalogue gagne un doublon.
- Changer de numéro à la réimpression sans raison : une réimpression peut être traitée à tort comme un nouveau produit dans la chaîne du livre.
- Oublier de relier les éditions : les acheteurs et les systèmes peuvent avoir du mal à comprendre si l’une remplace l’autre ou si elles coexistent.
Si cela vous est arrivé, ISBN dupliqué ou rattaché à la mauvaise édition explique comment distinguer un doublon d’affichage d’une erreur de produit. Pour l’édition numérique en particulier, lisez ISBN dans un EPUB.
Où demander l’ISBN
Les ISBN sont attribués par l’agence ISBN du pays de l’éditeur. En France, c’est l’AFNIL. Une règle de prudence : en cas de doute sur un cas particulier, demandez à l’agence avant d’imprimer, plutôt que de corriger après la diffusion.
La page ISBN et éditions détaille le contrôle que nous faisons sur un identifiant, et l’audit de catalogue l’applique à l’ensemble d’un fonds.