Publier seul demande de prendre en charge ce qu’une maison d’édition fait d’ordinaire sans que l’auteur le voie : attribuer un numéro à chaque édition, remplir les formalités de dépôt légal, faire figurer les bonnes mentions sur le livre.

Ces trois sujets sont souvent mélangés. Ils répondent pourtant à trois questions différentes.

En bref

L’ISBN identifie une édition et n’est pas lié au dépôt légal ; selon la BnF, il n’est pas obligatoire, mais il peut être indispensable pour certains circuits de distribution. Le dépôt légal est une formalité distincte : l’auteur autoédité y est concerné parce qu’il joue le rôle d’éditeur. Les mentions sur le livre dépendent de ce que l’on publie. Avant de publier, vérifiez ces trois points dans l’ordre, et conservez une trace de chaque démarche.

L’ISBN : identifier l’édition

L’ISBN est un identifiant unique attribué en France par l’AFNIL. L’AFNIL indique que chaque édition électronique et chaque format de livre électronique doivent avoir leur propre ISBN, différent de celui de la version papier : l’édition brochée et l’édition numérique d’un même texte ne portent donc pas le même numéro. Le guide ISBN : quand en faut-il un nouveau ? détaille les cas de changement de format, de réimpression ou de traduction, et ISBN dans un EPUB traite le côté numérique.

Trois points à retenir :

  • l’ISBN n’est pas lié au dépôt légal : avoir l’un ne dispense pas de l’autre ;
  • il n’est pas obligatoire, mais certains circuits (librairies, plateformes en ligne, bases professionnelles) l’exigent ;
  • certaines plateformes d’autoédition proposent de fournir un ISBN : vérifiez alors qui sera affiché comme éditeur et ce que cela implique pour la gestion ultérieure de la fiche.

Avant de choisir, demandez qui sera déclaré comme éditeur, qui peut modifier la fiche, et ce qu’il advient de l’ISBN si vous changez de prestataire.

Le dépôt légal : une formalité distincte

La BnF indique que les auteurs autoédités sont concernés par les formalités de dépôt légal, puisqu’ils agissent comme éditeurs. Pour un livre imprimé, la démarche décrite est la suivante :

  • envoyer un exemplaire dans son état définitif, tel qu’il est mis à la disposition du public, identique à ceux qui sont vendus (sans dédicace, tampon, correction manuscrite ni mention « non destiné à la vente ») ;
  • joindre une déclaration de dépôt légal, qui se remplit en ligne sur l’extranet du dépôt légal ou sur formulaire ;
  • ne pas attendre l’enregistrement pour mettre le livre en vente : la BnF précise que ce n’est pas nécessaire.

La BnF indique aussi que l’éditeur remet son exemplaire au plus tard le jour de la mise en circulation du livre. Pour la littérature jeunesse, un dépôt supplémentaire est demandé auprès du ministère de la Justice.

Si vous passez par un prestataire d’autoédition ou un éditeur à compte d’auteur, la BnF ne précise pas qui dépose : interrogez-le directement et demandez un justificatif.

Pour la version numérique, les règles sont moins claires. Voyez Dépôt légal d’un ebook en France.

Les mentions à faire figurer sur le livre

Pour un livre imprimé, la BnF cite parmi les mentions attendues :

  • le nom et l’adresse de l’éditeur (la ville ou le département suffisent) ;
  • le nom de l’imprimeur ou sa raison sociale ;
  • la date d’achèvement du tirage, ou la mention « impression à la demande » ;
  • l’ISBN, si vous en avez un ;
  • la mention « dépôt légal », avec le mois et l’année ;
  • le prix, ou la mention « gratuit ».

Cette liste est celle de la page de la BnF sur l’autoédition ; elle ne se substitue pas aux textes applicables. Vérifiez qu’elle correspond à votre cas, notamment pour une édition numérique ou un livre vendu à l’étranger.

Ce que la déclaration demande

La déclaration de dépôt légal demande l’identité de l’auteur (nom civil, date de naissance, pseudonyme si besoin) et les informations sur l’impression. La BnF précise que ces données personnelles ne sont pas diffusées. Préparez-les avant de commencer, ainsi que les informations de l’imprimeur.

Ordre conseillé

  • Décider qui est l’éditeur déclaré (vous, ou la plateforme) avant de demander un ISBN.
  • Obtenir l’ISBN de chaque format que vous publiez, et noter à quelle édition il correspond.
  • Faire figurer les mentions sur le livre avant l’impression ou la mise en ligne.
  • Effectuer le dépôt légal de l’imprimé et conserver le récépissé.
  • Vérifier la fiche du livre une fois publié : titre, auteur, format, ISBN, date.
  • Dater et classer tous les justificatifs.

Ce que cela ne garantit pas

Remplir ces formalités rend la publication régulière et la fiche identifiable. Cela ne garantit ni la présence en librairie, ni la visibilité, ni des ventes. Et les règles évoluent : vérifiez les pages de la BnF et de l’AFNIL le jour de la démarche.

Pour aller plus loin

Le Passeport éditorial aide à préparer un manuscrit et un projet avant publication. Deux guides complètent cette lecture : Votre manuscrit est-il prêt pour la suite ? et Amazon Author, Babelio, Goodreads : où être présent comme auteur ?.

Sources

Sources consultées le 7 novembre 2026.