Dans un formulaire de distributeur ou dans un fichier ONIX, la rubrique « thème » ou « catégorie » paraît secondaire : on la remplit vite, souvent avec la première valeur proposée. C’est pourtant elle qui sert à classer le livre dans les rayons, les listes et les filtres de nombreux outils du commerce du livre.

Une classification approximative n’empêche pas un livre d’exister, mais elle le place parfois là où son lecteur ne le cherche pas.

En bref

Thema est un schéma de classification thématique multilingue, utilisable gratuitement, conçu pour le commerce international du livre. BISAC est le schéma historique d’Amérique du Nord. Pour un éditeur, l’essentiel est de choisir un code principal qui dit de quoi parle le livre, d’ajouter des qualificatifs seulement lorsqu’ils précisent vraiment, et de demander à chaque destinataire quel schéma il attend.

Ce qu’est Thema

Thema se présente comme un schéma de catégories thématiques multilingue, pensé pour répondre aux besoins des éditeurs, des détaillants et des intermédiaires du commerce du livre. Il est géré par un groupe international de parties prenantes, publié par EDItEUR, et son usage est libre.

Thema est régulièrement enrichi : de nouvelles versions paraissent, et la version courante se consulte sur le navigateur Thema d’EDItEUR. Les catégories sont organisées en hiérarchie, des grandes sections thématiques jusqu’aux sujets précis. Chaque catégorie a un code alphanumérique et un intitulé : AGA, par exemple, correspond à l’histoire de l’art. Certaines catégories s’accompagnent de notes d’usage qui précisent ce qu’elles couvrent et quels qualificatifs y associer.

Les qualificatifs : affiner sans multiplier

Un code principal peut être complété par des qualificatifs. Ils portent sur :

  • le lieu (zone géographique) ;
  • la langue — celle dont parle le livre, pas celle dans laquelle il est écrit ;
  • la période historique ;
  • le style ;
  • l’objectif pédagogique ;
  • l’intérêt particulier ou la tranche d’âge, notamment pour les livres pour la jeunesse.

Thema prévoit aussi des extensions nationales, construites pour que le code reste cohérent lorsqu’on retire l’extension : un code très local peut ainsi être ramené à un code plus général.

Et BISAC ?

BISAC est le schéma de classification utilisé en Amérique du Nord, entretenu par le Book Industry Study Group. Thema et BISAC peuvent coexister. Le BISG publie chaque année une table de correspondance de BISAC vers Thema, diffusée avec le téléchargement de la liste BISAC. Le passage inverse ne doit pas être présenté comme une conversion publique et symétrique : il dépend des tables et des outils disponibles. Dans tous les cas, une conversion automatique reste un point de départ : les concepteurs de Thema rappellent qu’elle n’égale jamais un classement fait à la main.

Pour un éditeur qui vend aussi à l’international, la question pratique est donc la suivante : quel schéma chaque destinataire accepte-t-il, et peut-il convertir lui-même ?

Dans un fichier ONIX

Dans un message ONIX 3, un code Thema se place dans un bloc Subject. Thema y est identifié par la valeur 93 de SubjectSchemeIdentifier ; la version du schéma peut être indiquée dans SubjectSchemeVersion, le code lui-même dans SubjectCode, et le sujet principal se signale par MainSubject. Un distributeur ou un détaillant peut ensuite le transformer vers sa propre grille. Indiquer la version de Thema évite qu’un code soit lu avec une liste plus ancienne ou plus récente que celle prévue.

Si vous ne produisez pas vous-même le fichier ONIX, demandez à votre distributeur ou à votre prestataire quelles catégories il transmet, avec quel schéma et à partir de quelle source. Voyez le rôle d’un fichier ONIX pour un éditeur indépendant.

Comment choisir un code

  • Décrire le livre en une phrase. Ce qu’il raconte ou ce dont il traite, sans slogan.
  • Prendre le code le plus précis dont l’intitulé correspond. Un code trop large noie le livre ; un code trop étroit l’isole.
  • Lire la note de la catégorie. Elle indique souvent quels qualificatifs ajouter ou ne pas ajouter.
  • Ajouter des qualificatifs seulement s’ils servent. Un lieu, une période ou un public précis aident ; une liste de qualificatifs sans rapport nuit à la lisibilité de la fiche.
  • Ne pas multiplier les codes. Un livre peut en porter plusieurs si son sujet le justifie, mais la liste doit rester courte et cohérente avec la description.
  • Conserver la même intention éditoriale dans tous les canaux. Si les canaux utilisent des schémas différents, les codes ne seront pas identiques : documentez les correspondances retenues entre Thema, BISAC et les classifications propres aux plateformes, dans la fiche de référence de l’édition.
  • Contrôler les conversions. Si un ancien fonds est classé par conversion automatique depuis une autre grille, relisez au moins les titres qui comptent le plus.

Erreurs fréquentes

  • laisser une catégorie générique par défaut ;
  • reprendre le code d’un livre voisin sans relire l’intitulé ;
  • classer la fiction et le documentaire dans la même famille parce que le sujet est proche ;
  • contredire la description : un code qui annonce un public ou un genre que le texte de présentation ne confirme pas ;
  • oublier de préciser la version du schéma dans le fichier transmis ;
  • ne jamais revoir les classifications d’un fonds après avoir changé de distributeur ou de format d’échange.

Ce qu’une bonne classification ne garantit pas

Une classification juste aide les outils à comprendre le livre, mais chaque détaillant applique ses propres règles : il peut regrouper, réaffecter ou ignorer une catégorie transmise. Elle ne garantit ni un classement, ni des ventes. Elle réduit surtout un risque : celui qu’un livre soit présenté sous une étiquette qui ne lui correspond pas.

Par où commencer

Choisissez trois titres de votre catalogue et comparez la catégorie que vous aviez en tête, celle de votre fichier de référence et celle qu’affichent deux détaillants. Si les trois ne concordent pas, vous tenez un écart à traiter à la source, puis à propager.

Cette vérification fait partie de la préparation d’une parution et d’un audit de catalogue. Pour le cadre général, voyez la page Métadonnées & ONIX et le guide Métadonnées du livre : ce qui conditionne sa découvrabilité.

Sources

Sources consultées le 7 novembre 2026.