En el formulario de un distribuidor o en un archivo ONIX, el campo «materia» o «categoría» parece secundario: se rellena deprisa, a menudo con el primer valor propuesto. Sin embargo, es el dato que sirve para colocar el libro en los estantes virtuales, las listas y los filtros de muchas herramientas del comercio del libro.

Una clasificación aproximada no impide que un libro exista, pero a veces lo coloca donde su lector no lo busca.

En breve

Thema es un esquema de clasificación temática multilingüe, de uso gratuito, concebido para el comercio internacional del libro. BISAC es un esquema de materias utilizado principalmente en Estados Unidos y Canadá. Lo esencial para una editorial es elegir un código principal que diga de qué trata el libro, añadir calificadores solo cuando precisan algo y preguntar a cada destinatario qué esquema espera.

Qué es Thema

Thema se presenta como un esquema de categorías temáticas multilingüe, pensado para las necesidades de editoriales, librerías e intermediarios del comercio del libro. Lo gestiona un grupo internacional de partes interesadas, lo publica EDItEUR y su uso es libre. Existe en varios idiomas, entre ellos el español.

Thema se actualiza con regularidad: aparecen versiones nuevas, y la versión vigente se consulta en el navegador de Thema de EDItEUR. Las categorías se organizan en una jerarquía, desde las grandes secciones temáticas hasta los temas concretos. Cada categoría tiene un código alfanumérico y una denominación: AGA, por ejemplo, corresponde a la historia del arte. Algunas categorías llevan notas de uso que precisan qué cubren y qué calificadores asociar.

Thema puede utilizarse gratuitamente para clasificar libros y transmitir sus códigos. La reproducción o reutilización externa de partes del esquema está sujeta a las condiciones de EDItEUR; para consultar las listas completas, conviene remitir al navegador oficial.

Los calificadores: precisar sin multiplicar

Un código principal puede completarse con calificadores. Se refieren a:

  • el lugar (zona geográfica);
  • la lengua, es decir, aquella de la que habla el libro y no aquella en la que está escrito;
  • el periodo histórico;
  • el estilo;
  • el objetivo pedagógico;
  • el interés particular o el rango de edad, sobre todo en libros infantiles y juveniles.

Thema prevé además extensiones nacionales, construidas para que el código siga siendo coherente cuando se retira la extensión: un código muy local puede reducirse así a otro más general. En España, Thema es el estándar oficial para el marcado de materias y su uso es obligatorio para el registro de libros en la Agencia del ISBN desde 2020. En México, la Agencia Nacional ISBN también ofrece en su página una sección dedicada a la clasificación Thema.

¿Y BISAC?

BISAC es un esquema de materias utilizado principalmente en Estados Unidos y Canadá, mantenido por el Book Industry Study Group. Thema y BISAC pueden coexistir. El BISG publica cada año una tabla de correspondencia de BISAC a Thema, que se distribuye con la descarga de la lista BISAC. El camino inverso no debe presentarse como una conversión pública y simétrica: depende de las tablas y herramientas disponibles. En cualquier caso, una conversión automática sigue siendo un punto de partida: los responsables de Thema recuerdan que nunca equivale a una clasificación hecha a mano.

Para una editorial que vende también fuera de su país, la pregunta práctica es esta: ¿qué esquema acepta cada destinatario y puede convertir por sí mismo?

En un archivo ONIX

En un mensaje ONIX 3, un código Thema se coloca en un bloque Subject. Thema se identifica allí con el valor 93 de SubjectSchemeIdentifier; la versión del esquema puede indicarse en SubjectSchemeVersion, el código en SubjectCode, y el tema principal se señala con MainSubject. Un distribuidor o una librería puede transformarlo después a su propia rejilla. Indicar la versión de Thema evita que un código se lea con una lista más antigua o más reciente que la prevista.

Si la editorial no produce el archivo ONIX por sí misma, conviene preguntar al distribuidor o al proveedor qué categorías transmite, con qué esquema y a partir de qué fuente. Para el marco general de los metadatos, véase Metadatos de un libro: qué revisar antes de publicar.

Cómo elegir un código

  • Describir el libro en una frase. Lo que cuenta o aquello de lo que trata, sin eslogan.
  • Tomar el código más preciso cuya denominación corresponda. Uno demasiado amplio diluye el libro; uno demasiado estrecho lo aísla.
  • Leer la nota de la categoría. A menudo indica qué calificadores añadir o evitar.
  • Añadir calificadores solo si sirven. Un lugar, un periodo o un público concretos ayudan; una lista de calificadores sin relación perjudica la lectura de la ficha.
  • No multiplicar los códigos. Un libro puede llevar varios si su tema lo justifica, pero la lista debe ser breve y coherente con la descripción.
  • Mantener la misma intención editorial en todos los canales. Si los canales usan esquemas distintos, los códigos no serán idénticos: conviene documentar en la ficha de referencia de la edición las correspondencias elegidas entre Thema, BISAC y las clasificaciones propias de cada plataforma.
  • Revisar las conversiones. Si un fondo antiguo se clasificó por conversión automática desde otra rejilla, conviene releer al menos los títulos más importantes.

Errores frecuentes

  • dejar una categoría genérica por defecto;
  • copiar el código de un libro vecino sin releer la denominación;
  • clasificar ficción y no ficción en la misma familia porque el tema se parece;
  • contradecir la descripción: un código que anuncia un público o un género que el texto de presentación no confirma;
  • olvidar indicar la versión del esquema en el archivo enviado;
  • no revisar nunca la clasificación de un fondo después de cambiar de distribuidor o de formato de intercambio.

Lo que una buena clasificación no garantiza

Una clasificación acertada ayuda a las herramientas a entender el libro, pero cada librería aplica sus propias reglas: puede agrupar, reasignar o ignorar una categoría transmitida. No garantiza un posicionamiento ni ventas. Reduce sobre todo un riesgo: que el libro se presente bajo una etiqueta que no le corresponde.

Por dónde empezar

Basta con elegir tres títulos del catálogo y comparar la categoría que se tenía en mente, la del archivo de referencia y la que muestran dos librerías. Si no coinciden, hay una diferencia que investigar: conviene comprobar primero la fuente y corregirla solo si contiene el error; después, verificar cómo se propaga el dato en cada canal. Para revisar una ficha ya publicada, véase Corregir la ficha de un libro publicado.

Fuentes consultadas el 8 de noviembre de 2026: BIC, qué es Thema; BIC, introducción a Thema; BISG, Thema Mapping Working Group; BISG, Subject Codes Committee; EDItEUR, lista de códigos ONIX 27, valor 93; EDItEUR, navegador Thema; DILVE, Thema; INDAUTOR, Agencia Nacional ISBN México.