Entregar ejemplares de un libro a una biblioteca o a un registro es una obligación legal en España, Argentina, México y Chile, pero cada país fija quién la cumple, cuántos ejemplares se entregan, a quién y cuándo. Conviene averiguarlo antes de la salida del libro, no después.

El depósito legal no se confunde con el ISBN ni con el registro de la obra: son trámites distintos, con responsables y plazos distintos.

En breve

En los cuatro países la obligación se cumple entregando ejemplares a instituciones públicas designadas por la ley, pero cada ley señala de forma distinta a la persona obligada: el editor en España, Argentina y México, y en Chile quien ejecuta la impresión o la producción. Los números de ejemplares y los plazos difieren: España exige constituir el depósito antes de distribuir o vender; Argentina fija tres ejemplares en tres meses; México, seis ejemplares impresos en noventa días naturales; y Chile, cinco ejemplares al tiempo de la publicación, con un plazo máximo de treinta días. Esta guía resume los textos legales consultados y no sustituye una consulta a la institución competente.

Qué es el depósito legal y qué no es

El depósito legal obliga a entregar ejemplares de lo publicado para formar el patrimonio bibliográfico del país. No concede derechos de autor ni identifica el libro en las tiendas: de eso se ocupan, respectivamente, el registro de la obra, cuando existe, y el ISBN. En España, por ejemplo, la ley solo menciona el ISBN para exigir que el número de depósito aparezca en la misma hoja de impresión. Sobre el ISBN véase ISBN en Argentina y México: qué indican las agencias nacionales.

España

La Ley 23/2011 regula el depósito legal de publicaciones de todo tipo, incluidos los libros electrónicos y las publicaciones en línea.

  • Quién. Los editores con domicilio, residencia o establecimiento permanente en España. Si el editor no reside ni tiene sucursal en España, la obligación pasa al productor, impresor, estampador o grabador con presencia en España.
  • Dónde. Ante la oficina de depósito legal que determine la comunidad autónoma donde el editor tenga su sede. La Biblioteca Nacional de España es uno de los centros de conservación.
  • Cuándo. Siempre antes de la distribución o venta; el número de depósito se solicita antes de que termine la producción o la impresión. Si no se constituye, la oficina requiere al responsable para que lo haga en el plazo máximo de un mes.
  • Cuántos. Para libros en papel, la Biblioteca Nacional recibe como mínimo dos ejemplares; para impresión bajo demanda la ley permite fijar por reglamento un número menor. De las publicaciones electrónicas en soporte físico recibe un ejemplar.
  • Archivo digital previo a la impresión. Además de los ejemplares impresos, el editor debe depositar el archivo digital utilizado para la impresión, cuando exista, en el formato que haya empleado; se entrega a los servidores del centro autonómico y de la Biblioteca Nacional (artículos 9.4 y 10.4 a).
  • Número. El número de depósito legal debe aparecer en el libro, en la misma hoja de impresión que el ISBN o en el reverso de la portada o la contraportada. Cada edición distinta lleva un número distinto.
  • Publicaciones en línea. Siguen un régimen distinto del de los soportes físicos: los editores quedan exonerados de gestionar el depósito y deben facilitar la recolección automática de las de acceso libre, o su transferencia cuando se les solicite si el acceso es restringido.

Las infracciones se sancionan por las comunidades autónomas; la ley prevé multas y aclara que la sanción no exime de constituir el depósito.

Argentina

La Ley 11.723 de Propiedad Intelectual vincula el depósito con el Registro Nacional de la Propiedad Intelectual.

  • Quién. El editor (art. 57 y 61).
  • Cuántos y cuándo. Tres ejemplares completos de toda obra publicada, dentro de los tres meses siguientes a su aparición. Si la edición es de lujo o no excede de cien ejemplares, basta uno. El mismo término rige para obras impresas en el extranjero que tengan editor en Argentina, y se cuenta desde el primer día de venta en territorio argentino.
  • Sanción. El artículo 61 declara obligatorio el depósito y prevé una multa de diez veces el valor venal del ejemplar no depositado.
  • Registro de la obra. La Ley 11.723 vincula el depósito de las obras publicadas con su inscripción en el registro competente, y el artículo 63 contempla consecuencias por la falta de inscripción y exige el pie de imprenta para registrar. Esta disposición debe leerse junto con el régimen general de protección del derecho de autor y no significa, por sí sola, que una obra carezca de protección hasta registrarse. Los procedimientos vigentes para libros publicados, y su aplicación a libros electrónicos o de impresión bajo demanda, deben confirmarse con la Dirección Nacional del Derecho de Autor.

México

Desde 2021 el depósito legal se regula en la Ley General de Bibliotecas (capítulo X), que sustituyó el decreto de 1991. Los artículos 39 y 43 fueron reformados el 29 de noviembre de 2023.

  • Quién. Los editores y productores de los materiales cubiertos: obras educativas, culturales, científicas, técnicas o de entretenimiento, comercializadas o distribuidas gratuitamente, en formato impreso o electrónico, dentro del territorio nacional.
  • Cuántos. En formato impreso, dos ejemplares a cada una de tres instituciones: la Biblioteca de México, la Biblioteca del Congreso de la Unión y la Biblioteca Nacional de México. En formato electrónico, analógico o digital, un ejemplar por institución, con los materiales complementarios necesarios para su consulta y preservación.
  • Cuándo. Dentro de los noventa días naturales siguientes a la publicación, distribución comercial, difusión o puesta a disposición de la obra (artículo 39). La ley contempla excepciones para materiales que, por su formato, producción o comercialización, requieran un plazo mayor en los términos que fije el reglamento.
  • Cómo. El protocolo de entrega de la Cámara de Diputados admite el envío de publicaciones digitales por correo electrónico, por plataforma de transferencia de archivos o en un soporte físico.
  • Sanción. El incumplimiento puede dar lugar a una multa equivalente a veinte veces el precio de venta al público de los materiales no entregados. La sanción no exime de realizar el depósito. El artículo 43 prevé una excepción para las obras impresas con una tirada inferior a 25 ejemplares.

Chile

La Ley 19.733 impone el depósito en sus artículos 13 y 14 (texto consolidado vigente de la Biblioteca del Congreso Nacional).

  • Quién. Las personas o establecimientos que ejecutan la impresión o producción de impresos, grabaciones sonoras y producciones audiovisuales o electrónicas realizados en el país y destinados a la comercialización. El artículo 13 exige además que el impreso indique la persona o el establecimiento responsable, el lugar y la fecha, y que en los libros se indique la cantidad de ejemplares.
  • Cuántos y a quién. Cinco ejemplares de todo impreso a la Biblioteca Nacional; en las publicaciones impresas en regiones, dos de los cinco se depositan en la biblioteca pública regional que designe la Biblioteca Nacional. De las producciones electrónicas destinadas a la comercialización, dos ejemplares.
  • Cuándo. Al tiempo de la publicación, con un plazo máximo de treinta días.
  • Consecuencias. Si no se cumple, puede exigirse la entrega, y los organismos del Estado no pueden adquirir obras ni financiar a los editores que incumplan; la Biblioteca Nacional certifica que no ha efectuado denuncias.

Libros electrónicos e impresión bajo demanda

Hay regímenes específicos en dos de los países: España distingue los soportes físicos, las publicaciones en línea y el archivo digital previo a la impresión, y prevé que para la impresión bajo demanda se fije un número menor de ejemplares; México prevé una entrega de un ejemplar por institución para los formatos electrónicos, analógicos o digitales. La ley chilena se refiere a «producciones electrónicas» sin definir el libro electrónico, y la argentina habla de «obra publicada» sin precisar el soporte. Quien publica en plataformas de impresión bajo demanda debe plantearse quién es el «editor» a efectos de la ley y en qué país se imprime o produce; en caso de duda, conviene consultar a la institución competente antes de dar por cumplida o no exigible la obligación.

Cómo ordenar el trámite

  • Identificar el país de edición, quién figura como editor y dónde se imprime o produce.
  • Anotar el plazo que corresponde y la institución destinataria en la ficha de la edición.
  • Entregar los ejemplares y conservar el justificante.
  • Revisar que el número de depósito, cuando existe, figure donde exige la ley.
  • Repetir el procedimiento para cada edición distinta.

Lo que esto no garantiza

Esta guía resume textos legales consultados en la fecha indicada y no es asesoramiento jurídico. Las leyes se reforman, su aplicación a libros electrónicos y a la impresión bajo demanda puede variar, y existen normas regionales o procedimientos adicionales que no se tratan aquí. Cumplir el depósito tampoco garantiza la distribución del libro ni sustituye el ISBN o el registro de la obra.

Para ir más lejos

Para la identificación del libro, véase ISBN y ediciones: cuándo usar otro identificador y Qué metadatos revisar antes de publicar un libro. Nommera ayuda a ordenar estos datos dentro de las operaciones editoriales.

Fuentes

Normativa consultada el 8 de noviembre de 2026.