Ajouter un attribut alt à chaque image ne suffit pas à rendre un EPUB accessible. Un texte alternatif peut être absent, vide à tort, trop long, redondant ou décrire l'apparence sans transmettre l'information utile.

La bonne question n'est pas « que voit-on ? », mais « que perd le lecteur si cette image n'est pas disponible ? ».

Principe directeur

Le texte alternatif transmet la fonction ou l'information que l'image apporte dans ce contexte. La même image peut donc recevoir un texte différent selon l'endroit où elle est utilisée — ou un alt vide si elle ne porte aucune information.

Commencer par classer l'image

Image informative

Elle apporte une information qui n'est pas entièrement présente dans le texte voisin : photographie documentaire, illustration explicative, portrait nécessaire à l'identification.

<img src="images/atelier.jpg"
     alt="L'autrice corrige les épreuves sur une grande table couverte de feuillets." />

Décrivez l'information pertinente pour le passage, pas tous les détails visibles.

Image décorative

Elle crée une ambiance ou sépare des sections sans ajouter de sens. Utilisez un texte alternatif vide :

<img src="images/ornement.png" alt="" />

L'attribut doit être présent et réellement vide. alt="image décorative" oblige le lecteur d'écran à annoncer une information inutile.

Image fonctionnelle

Elle sert de lien ou de commande. Le texte alternatif décrit l'action, non l'apparence :

<a href="notes.xhtml">
  <img src="images/note.png" alt="Consulter les notes" />
</a>

Image contenant du texte

Si les mots ne sont pas repris à proximité, l'alternative doit transmettre le texte nécessaire. Évitez autant que possible d'utiliser une image pour du texte courant.

Image complexe

Un graphique, une carte ou un diagramme ne tient généralement pas dans une courte phrase. Donnez une alternative concise qui identifie l'objet, puis fournissez les données ou l'explication détaillée dans le texte voisin, une légende développée ou une section dédiée.

<figure>
  <img src="images/ventes-2026.png"
       alt="Évolution mensuelle des ventes, décrite dans le tableau suivant." />
  <figcaption>Ventes mensuelles de janvier à juin 2026.</figcaption>
</figure>

Le tableau ou la description complète doit alors suivre.

Une méthode de rédaction en cinq questions

  1. L'image disparaît : quelle information manque ? Si rien ne manque, elle est probablement décorative.
  2. L'image déclenche-t-elle une action ? Si oui, décrivez l'action.
  3. Le texte voisin donne-t-il déjà la même information ? Évitez la répétition.
  4. La description tient-elle en une phrase courte ? Sinon, prévoyez une description développée.
  5. Le texte dépend-il du contexte éditorial ? Une personne qui connaît le livre doit valider la formulation.

Ce qu'il vaut mieux éviter

  • Commencer systématiquement par « Image de » ou « Photo de » lorsque ce n'est pas utile.
  • Copier le nom du fichier, par exemple IMG_4837.jpg.
  • Répéter une légende mot pour mot si le lecteur d'écran l'annonce déjà.
  • Décrire des détails décoratifs en oubliant l'information principale.
  • Utiliser une description générée automatiquement sans relecture éditoriale.
  • Écrire alt="" pour une image informative afin de faire disparaître une alerte.
  • Transformer l'attribut alt en paragraphe très long.

Cas particulier de la couverture

Dans une page de couverture, une alternative telle que Couverture de [titre], de [auteur] peut être utile lorsque cette information n'est pas déjà fournie de manière accessible au même endroit. Si le titre et l'auteur sont immédiatement présents en texte et annoncés avec l'image, un texte plus court peut éviter la répétition.

Le choix dépend du document et de l'ordre de lecture. Il n'existe pas une phrase universelle à copier dans tous les livres.

Que signifie l'alerte Ace image-alt ?

Ace a détecté une image dont l'alternative manque ou ne respecte pas une règle automatique. L'outil peut localiser le fichier et l'élément, mais il ne sait pas toujours si l'image est décorative, informative ou complexe.

Pour corriger :

  1. ouvrez le fichier XHTML indiqué ;
  2. identifiez le rôle éditorial de l'image ;
  3. ajoutez une alternative adaptée ou un alt vide justifié ;
  4. si l'image est complexe, ajoutez l'explication longue dans le contenu ;
  5. relancez Ace ;
  6. faites relire les alternatives par une personne qui connaît le texte.

Contrôle humain indispensable

Un outil vérifie la présence et certains défauts de forme. Il ne peut pas établir que la description transmet la bonne information, qu'elle ne révèle pas trop tôt un élément narratif ou qu'elle respecte l'intention de l'auteur.

Pour un roman illustré, un manuel, un livre jeunesse ou un ouvrage scientifique, prévoyez une relecture spécifique des images. Le nombre d'occurrences change fortement l'effort : corriger une icône n'est pas comparable à la rédaction de 150 alternatives.

Critère de réussite

La disparition de l'alerte automatique est nécessaire, mais pas suffisante. La vraie vérification consiste à parcourir le livre sans les images — ou avec un lecteur d'écran — et à confirmer que l'information et les fonctions restent compréhensibles.

Sources officielles

Pour aller plus loin

Une alternative correcte ne suffit pas à déclarer un livre conforme. Consultez aussi les métadonnées d'accessibilité d'un EPUB et pourquoi un EPUB sans erreur n'est pas forcément accessible.