EPUB : quand un fichier est-il vraiment prêt ?

Un fichier EPUB peut sembler terminé bien avant d’être réellement prêt à partir en diffusion.

Il s’ouvre. La couverture apparaît. Les chapitres sont présents. On peut tourner les pages et commencer à lire. Pour beaucoup d’équipes éditoriales et d’auteurs, c’est naturellement le moment où le fichier paraît achevé.

Mais la diffusion pose une autre question : ce fichier peut-il maintenant circuler sans que sa structure, sa navigation ou ses informations ne créent de problème en aval ?

C’est là que se situe la différence entre un EPUB qui fonctionne et un EPUB prêt à être distribué.

« Un EPUB n’est pas prêt parce qu’il s’ouvre. Il est prêt lorsqu’on a suffisamment vérifié ce qu’il fera une fois sorti de l’ordinateur sur lequel il a été fabriqué. » — Eugène Clermont, Nommera

Le premier test : la validation technique

Avant de regarder le rendu, il faut vérifier la structure du fichier.

Un logiciel de lecture peut être relativement tolérant. Il peut afficher un livre malgré certaines erreurs internes, ignorer une incohérence ou reconstruire suffisamment d’informations pour permettre la lecture.

Cela ne signifie pas que le fichier respecte correctement le format EPUB.

Un contrôle avec EPUBCheck permet de repérer de nombreuses anomalies de structure : ressources mal déclarées, liens incorrects, problèmes dans le package, erreurs XHTML ou incohérences dans la navigation.

Un résultat sans erreur constitue donc une première base.

Mais seulement une première base.

Un EPUB valide peut encore être difficile à utiliser

Une validation technique réussie peut donner une impression trompeuse de travail terminé.

Il reste pourtant plusieurs choses que les outils automatiques ne peuvent pas juger entièrement.

La table des matières conduit-elle vraiment aux bons endroits ?

Les notes et renvois fonctionnent-ils ?

L’ordre de lecture conserve-t-il son sens ?

Les titres sont-ils structurés correctement ?

Les images importantes disposent-elles des informations nécessaires pour être comprises lorsqu’elles ne sont pas vues ?

Ce sont des questions de lecture autant que de technique.

Et elles nécessitent de parcourir réellement le livre.

Tester la navigation comme un lecteur

La présence d’une table des matières dans le fichier ne suffit pas.

Il faut l’utiliser.

Ouvrez-la depuis une application de lecture et passez d’une partie à l’autre du livre.

Pour chaque entrée importante, vérifiez :

• qu’elle conduit au bon emplacement ;
• que les niveaux de titres sont cohérents ;
• que les notes et renvois internes fonctionnent ;
• qu’un retour de note ne perd pas le lecteur ;
• que les éléments qui devraient être accessibles depuis la navigation le sont réellement.

Pour un roman simple, ce contrôle peut prendre peu de temps.

Pour un essai, un manuel ou un ouvrage comportant de nombreuses subdivisions, notes ou annexes, il devient beaucoup plus important.

Vérifier le fichier dans plusieurs conditions de lecture

Un EPUB reflowable n’est pas une maquette fixe.

Le lecteur peut changer la taille du texte, utiliser une autre police, modifier l’espacement ou lire sur un écran très différent de celui sur lequel le fichier a été préparé.

Il est donc inutile de chercher à obtenir un affichage parfaitement identique partout.

Il faut plutôt vérifier que le livre résiste aux changements normaux de lecture.

Quelques essais simples permettent déjà de révéler beaucoup de problèmes :

• augmenter fortement la taille des caractères ;
• réduire la largeur de la fenêtre ;
• tester le mode sombre ;
• changer la police lorsque l’application le permet ;
• observer les débuts de chapitre ;
• vérifier les images, tableaux et encadrés ;
• ouvrir le livre dans au moins deux environnements différents.

Un détail graphique qui paraît insignifiant à taille normale peut devenir bloquant lorsque le texte est agrandi.

Ne pas séparer accessibilité et contrôle qualité

L’accessibilité ne devrait pas être traitée comme un contrôle ajouté tout à la fin.

Elle révèle souvent des problèmes de structure qui concernent aussi la qualité générale du fichier.

Des titres mal hiérarchisés, une navigation incomplète ou une image porteuse d’information sans alternative pertinente ne sont pas seulement des sujets de conformité.

Ils déterminent la manière dont certaines personnes pourront réellement utiliser le livre.

Des outils automatiques peuvent détecter une partie de ces problèmes.

D’autres vérifications restent nécessairement humaines.

Les métadonnées internes font partie du fichier

Titre, langue, auteur, identifiant, informations d’accessibilité : un EPUB transporte ses propres métadonnées.

Elles sont moins visibles qu’une fiche sur une librairie en ligne, mais elles font partie du produit transmis.

Avant diffusion, il faut vérifier au minimum que :

• le titre est celui de l’édition définitive ;
• le nom de l’auteur est correct ;
• la langue est correctement déclarée ;
• l’identifiant correspond à la bonne édition ;
• les informations d’accessibilité correspondent réellement au fichier ;
• aucune donnée provenant d’un modèle ou d’une ancienne version ne subsiste.

C’est particulièrement important lorsqu’un nouveau livre a été créé en dupliquant un fichier précédent.

La couverture doit être la bonne à deux endroits

La couverture d’un livre numérique existe souvent sous plusieurs formes.

Elle peut être intégrée dans l’EPUB et envoyée séparément à un distributeur ou à une plateforme.

Ces deux versions doivent correspondre.

Une ancienne couverture restée dans l’EPUB pendant que la nouvelle est utilisée sur la fiche commerciale crée immédiatement une incohérence visible pour le lecteur.

Il faut donc vérifier :

• la couverture intégrée au fichier ;
• son affichage dans la bibliothèque de l’application de lecture ;
• la couverture envoyée séparément avec les données commerciales.

Le dernier contrôle doit porter sur le fichier réellement envoyé

C’est une règle simple et pourtant fréquemment oubliée.

Un EPUB est validé.

Puis quelqu’un corrige une coquille, remplace une image ou intervient une dernière fois dans le fichier.

La version envoyée n’est alors plus exactement celle qui a été contrôlée.

Toute modification finale doit donc être suivie d’un nouveau contrôle du fichier réellement destiné à partir en diffusion.

Le bon ordre est :

version définitive → validation → contrôle → transmission

et non :

validation → dernière correction → transmission

« La dernière version doit être la version contrôlée. Sinon, on ne valide pas le fichier envoyé : on valide son souvenir. » — Eugène Clermont, Nommera

À quel moment peut-on considérer l’EPUB comme prêt ?

Il n’existe pas un bouton unique qui transforme un fichier terminé en fichier diffusable.

Il existe plutôt un faisceau de vérifications.

L’EPUB peut raisonnablement être considéré comme prêt lorsque :

• sa version définitive est clairement identifiée ;
• le contrôle technique ne fait plus apparaître d’erreur bloquante ;
• la navigation a été parcourue ;
• les principaux contrôles d’accessibilité ont été effectués ;
• le rendu a été observé dans plusieurs conditions ;
• les métadonnées internes correspondent à la bonne édition ;
• la couverture est définitive ;
• le fichier contrôlé est exactement celui qui sera transmis.